אתר הטבילה המחודש - ''קאסר אל יהוד'' שבנהר הירדן הדרומי 

קאסר אל יאהוד" הינו האתר המזוהה כמקום בו הוטבל ישו ע"י יוחנן המטביל ומכאן קדושתו לנוצרים. בנוסף, מיוחסת  למקום זה חציית  בני ישראל את הירדן ועליית אליהו בסערה השמימה.

אתר הטבילה בנהר הירדן הוא חלק מציר הצליינות המתחיל בירושלים ובית לחם ונמשך עד לים המלח. ציר זה כולל גם את אתר "השומרוני הטוב", ואת גן לאומי קומראן - המקום בו התגלו המגילות הגנוזות והמקום ממנו, כנראה, פרש יוחנן המטביל כדי לטבול את מאמיניו בירדן.

אתר הטבילה נמצא בשטח שיפוטן של המועצות האזוריות "מגילות ים-המלח" ו"בקעת הירדן", על הגדה המערבית של נהר הירדן, כ-10 ק"מ מזרחית ליריחו, ומתופעל ע"י רשות הטבע והגנים. האתר עבר בשנים האחרונות שדרוג בהיקף של כ- 3 מליון ש"ח מתקצוב משרד התיירות, והורחבו שעות הפעילות שלו.

בקרבת אתר הטבילה נמצא מנזר יוחנן המטביל שזכה לכינוי "קאסר אל יאהוד" (ארמון היהודים) בזכות מבנהו המפואר, וכינויו דבק באזור כולו.

מאז ומתמיד היה "הנהר העצל" סמל דתי חשוב להינתקות מאורח החיים הנוודי ומעבר ליישוב קבע. בידודו והמיסטיקה שדבקה בו בזמנים קדומים משכה אליו מנהיגים חברתיים שקראו תיגר על הממסד השלטוני והדתי. כאלו היו אליהו הנביא, תלמידו אלישע ויוחנן המטביל.

יותר מכל מזוהה אתר הטבילה כמקום בו ע"פ המסורת הנוצרית, הוטבל ישו ע"י יוחנן המטביל.

בברית החדשה מצוין כי אירוע זה שימש כ-"לידה הרוחנית" של ישו, בניגוד ללידה הגשמית שארעה בבית לחם. על כן, אתר הטבילה נחשב כשלישי בקדושתו לעולם הנוצרי (לאחר כנסיית המולד בבית לחם וכנסיית הקבר בירושלים).

נהר הירדן קיבל את קדושתו בעיקר בזכות פעולת ההיטהרות במים: אירוע הטבילה של ישו היה אחד המרכזיים בחייו ואחד הטקסים (סקרמנטים) החשובים ביותר בכנסייה - הבפטיזם. חשיבותו הדתית של הנהר לנוצרים עשתה אותו לאחד ממקורות המים הקדושים ביותר בעולם, ולמימיו מיוחסות סגולות רפואיות ועל טבעיות. צליינים המגיעים מאירופה לארץ וזוכים להיטבל בירדן, ממלאים מים בבקבוקים שהם מביאים איתם כדי לברך בעזרתם את שדותיהם וכרמיהם.

בשנות השמונים התחדשו טקסי הטבילה בעקבות פניית הפטריארכיה היוונית, ואליה הצטרפו בהדרגה שאר העדות (פרנציסקנים, קופטים, סריאנים, רומנים, רוסים, אתיופים). הטקסים נערכים בשני מועדים עיקריים: חג הפסחא (בחודש אפריל ע"פ מועד החג) וחג ההתגלות ("האפיפניה"- ב- 18-19 בינואר).

"האתר טעון במשמעות היסטורית, דתית ורגשית עבורי מיליונים ברחבי העולם ומגלם בתוכו פוטנציאל תיירותי עצום" - מציין השר מיסזניקוב - " משרד התיירות מעודד תיירות דתית, יהודית ונוצרית, מכל רחבי העולם והאתר הזה צפוי להפוך לאטרקציה תיירותית בינלאומית ומוקד לעלייה לרגל בעזרת מאמץ שיווקי ממוקד ואינטנסיבי".

הדרך מכביש 90 עד לאתר הטבילה ודרומה ממנו עוברת דרך ערבות יריחו הידועות כ"ארץ המנזרים".  כבר בתקופה הביזנטית (במאה ה-4 לספירה) הוקמו סמוך למקום הטבילה כנסיות ומנזרים. כאשר תנאי העלייה לרגל נעשו קשים הפכו המנזרים למקומות אכסון והגנה לצליינים, אך כאשר השלטונות התורכים העניקו את חסותם למסעות עולי הרגל לירדן ולטקסי הטבילה בו, לא היה עוד צורך במנזרים אלו, בהם היו תנאי חיים קשים, והם ננטשו בהדרגה. בתקופת המנדט הבריטי, עם התחדשות תנאי הביטחון באזור וכניסת המעצמות לארץ, התחדשה התיירות ליריחו ולאתר הטבילה ונבנו מנזרים חדשים במקום.

בין המנזרים: המנזר הפרנציסקני, מנזר אתיופי, כנסיות קופטית, אשורית, רוסית, יוונית-אורתודוקסית ועוד. המנזרים מרהיבים ונטושים, והמחזה סוריאליסטי. חלק מהמנזרים פתוחים לקהל ביניהם - יוחנן המטביל והמנזר הציורי דיר חג'לה, המשמר בתוכו את בית חגלה הקדומה, עיר בנחלת בנימין (יהושע טו 6), המצוינת גם במפת מידבא מהמאה השישית.

הביקור באתר הטבילה ו"ארץ המנזרים", מתבצע בתיאום מראש באמצעות רשות הטבע והגנים בפקס שמספרו 02-9947815.

אתר הטבילה פתוח לקהל ללא תשלום בימים ב, ד, ו, ושבת בין השעות 13.00-9.00.

סיורים מודרכים (בתשלום) יש לתאם מראש באמצעות רשות הטבע והגנים 02-6541255